Сегодня празднует свое 96-летие биохимик, лауреат нобелевской премии по химии Пол Берг, положивший начало генной инженерии.

Пол родился в простой семье – его отец был текстильщиком, а мать домохозяйкой. Страсть к науке в нем проснулась в раннем возрасте и произошло это благодаря литературе, а именно книгам Синклера Льюиса «Эрроусмит» и Поля де Крюи «Охотники за микробами». В 1943 году, сразу после окончания средней школы, Берг решает отправиться на войну и подает заявку в школу летчиков военно-морского флота. В ожидании зачисления, он также подает документы в Университет штата Пенсильвания на факультет биохимии. Прослужив в армии до 1946 года, Берг возвращается домой и продолжает учебу в университете, а затем получает степень бакалавра в 1948 году. Позже, в 1952 году, получает степень доктора наук по биохимии в Западном университете Кейза.

Самое главное свое открытие Пол Берг совершил во время работы в Стэнфордском университете. Совместно с коллегами, Берг синтезировал первую рекомбинантную ДНК в 1972 году. Тогда и началась эпоха генной инженерии. А уже в 1980 году Берг был удостоен Нобелевской премии по химии. Наш герой получил половину премии, вторую часть поделили между собой коллеги Берга – Уолтер Гилберт и Фредерик Сенгер. Они создали метод установления первичной структуры ДНК – секвенирование. Позже, в интервью сайту Нобелевского комитета, Пол Берг скромно скажет: «Не совсем корректно называть меня отцом генной инженерии. Мы сделали лишь первый шаг на пути к ней».

На сегодняшний день в науке и медицине широко используется рекомбинантные структуры ДНК. Например, с помощью данного метода были получены генетически модифицированные растения и трансгенные животные, обладающими полезными для человека свойствами. Рекомбинантные ДНК используют для создания генно-инженерных лекарственных препаратов и вакцин.