В данный момент человечество переживает пандемию коронавируса. Не первая и, скорее всего, не последняя атака вирусов на человечество. Миру известно еще несколько эпидемий таких заболеваний, как чума, холера и оспа. Поговорим с вами о последней.

Оспа – вирусное инфекционное заболевание, характеризующиеся высокой заразностью и тяжелым течением. Основными признаками оспы являются характерная сыпь на коже и слизистых оболочках, лихорадка. Оспу взывают два основных вида вирусов: Variola major и Variola minor. Люди, пережившие оспу, имеют характерные рубцы на месте бывших язв, а также часто теряют зрение.

Сам вирус оспы существует с давних времен – его эволюционная линия обособилась между 68 и 16 тысячами лет назад. Однако первые упоминания об оспе были найдены при исследовании мумии египетского фараона Рамсеса V, который умер в 1145 году до нашей эры. Предполагается, что египетские торговцы привезли оспу в Индию в первом тысячелетии до нашей эры. Несколько сотен лет болезнь была локализована именно в Индии, затем попала в Японию и Китай. Первое надежное свидетельство заболевания принадлежит персидскому ученому-энциклопедисту Абу Бакр Мухаммад ар-Рази (Разес), который привел наиболее точное описание оспы и отличил ее от кори и ветрянки.

Периодически в Европе случались вспышки оспы, которые не перерастали в настоящую эпидемию. Все изменилось в эпоху крестовых походов – перемещение больших масс людей и рост населения сделали свое дело. Уровень смертности от оспы, на территории Европы, достигал 30%. Затем европейские переселенцы привезли оспу в Америку, разрушив цивилизацию инков и ацтеков. Смертность от оспы в Америке достигала уже 80-90%.

До появления вакцин, в борьбе с эпидемиями использовали вариоляцию. Этот метод подразумевал введение под кожу жидкости оспенного пузырька человека. Метод придумали в Китае в X веке, а затем он распространился по всему миру.

В России самым известным примером борьбы с оспой с помощью вариоляции является случай с Императрицей Екатериной II. В 1768 году, во время очередной эпидемии оспы, Екатерина пригласила в Петербург британского врача, являющегося сторонником вариоляции. Врач привил Императрицу и ее сына Павла, а также других членов семьи. Процедура прошла успешно и после этого в России попытались создать систему обязательной массовой вакцинации от оспы. Однако начинание не увенчалось успехом – у государства не хватило ресурсов, а население не доверяло прививкам.

Именно благодаря вакцинации удалось победить эту смертельную болезнь. В 1796 году Английскому врачу Эдварду Дженнеру удалось выяснить, что у доярок, переболевших коровьей оспой, выработался иммунитет к оспе натуральной. Дженнер придумал методику, в которой вирус коровьей оспы прививается людям. После ряда экспериментов ученый опубликовал результаты исследования и выразил надежду, что вакцинация раз и навсегда поможет уничтожить болезнь.

Полностью избавиться от оспы удалось во второй половине XX века. Благодаря международным организациям здравоохранения, появилась возможность отслеживать вспышки оспы и проводить массовую вакцинацию современными препаратами. Последняя вспышка оспы была зафиксирована в Сомали в 1977 году. К 1979 году ученые пришли к выводу, что оспа была полностью ликвидирована. Единственным местом, в котором еще можно найти оспу являются лаборатории, например российский исследовательский центр «Вектор».